L’histoire du Mardi Gras

By: Alexandre Curran – intern and guest blogger

(English version below)
L’histoire du Mardi Gras est antérieure à l’église catholique par des centaines d’années. Il y a deux fêtes romaines anciennes que les historiens ont actuellement tracé l’origine du Mardi Gras à, Saturnalia et Lupercalia (History Channel, 2010). La fête des Saturnales a été célébrée du 17 décembre au 23 décembre du calendrier julien (environ du 30 décembre au 5 janvier du calendrier grégorien). Pendant ce temps, un prêtre fera un sacrifice au dieu Saturne au Temple de Saturne. Après le sacrifice, un banquet public a eu lieu au Forum romain, suivi d’une célébration de cadeaux en privé, de fête et d’un carnaval-renversement sur les normes sociétales romaines, où le jeu est maintenant permis et les maîtres devraient fournir Services de table pour leurs esclaves.

Lupercalia était un festival tenu autour de la date grégorienne du 15 février comme une célébration de Lupa, le loup qui a soulevé Romulus et Remus. Le 13 février, le prêtre porterait une peau de chèvre tout en sacrifiant une chèvre et un chien à Lupa et brûlant des gâteaux de sel que les Vestales avaient préparés à l’avance. Cela a été fait pour “éviter les mauvais esprits et purifier la ville, libérant la santé et la fertilité” (Lupercalia, 2017).
Les deux festivals ont ensuite été fusionnés par des chrétiens qui étaient arrivés à Rome en vacances pré-Carême afin de convaincre plus de gens de se convertir à leurs vues religieuses. Avec la christianisation des fêtes, ils sont devenus un jour pour les gens de manger toute la viande, les œufs et les produits fromagers et de boire tout le lait dans leur village avant le jeûne pour le Carême. Lorsque cette nouvelle coutume est arrivée en Gaule, elle est devenue connue sous le nom de «Mardi Gras» comme cela s’est produit la veille du mercredi des Cendres.
Les historiens pensent que le premier festival américain du Mardi Gras a eu lieu le 3 mars 1699 lorsque Pierre Le Moyne d’Iberville et Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville débarquent en Louisiane, un peu au sud de la ville actuelle de la Nouvelle-Orléans. Au fil du temps, le festival du Mardi Gras en Nouvelle-France est célébré avec des fêtes, de grands dîners et des mascarades. En 1762, lorsque les Espagnols conquirent la Louisiane, ils interdirent le festival du Mardi Gras qui durera jusqu’à ce que le territoire fût incorporé en tant qu’état des États-Unis en 1812. En 1827, après avoir visité Paris, un groupe d’étudiants a dansé dans les rues De la Nouvelle-Orléans portant des costumes colorés comme ils l’avaient vu en France. En 1837, la Nouvelle-Orléans a accueilli son premier défilé enregistré de Mardi Gras. En 1857, le Mistick Krewe de Comus établit le premier défilé moderne de Mardi Gras en introduisant une procession aux chandelles, des chars de parade et des fanfares dans le festival.
La mesure dans laquelle le Mardi Gras ou une fête similaire est célébrée ne se limite pas aux pays francophones. Le carnaval brésilien dure une semaine et présente un mélange de traditions européennes, natives brésiliennes et africaines dans ses festivités. Les vacances vénitiennes de Carnevale remontent au 1200 et est mondialement célèbre pour les mascarades tenues pendant la célébration. Le festival danois de Fastevlan a des enfants portent des costumes et reçoivent des bonbons ; cependant il se termine avec les enfants flogging leurs parents le dimanche de Pâques. Enfin, le festival allemand de Karneval / Fastnacht / Fasching contient des parades et des mascarades comme la plupart des autres variations du festival, mais inclut aussi une tradition d’avoir des femmes coupées les cravates des hommes partout où ils peuvent l’obtenir.

Sources:
Personnel de History.com. “Mardi Gras.” Histoire.com. A & E Television Networks, 2010. Web. 12 fév. 2017. <http://www.history.com/topics/holidays/mardi-gras#>.
“Lupercalia.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 11 janv. 2017. Web. 12 fév. 2017. <https://en.wikipedia.org/wiki/Lupercalia>.
“Saturnalia.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 10 janv. 2017. Web. 12 fév. 2017. <https://en.wikipedia.org/wiki/Saturnalia>.

The History of Mardi Gras

The history of Mardi Gras predates the Catholic church by hundreds of years. There are two ancient Roman holidays that historians have currently traced the origin of Mardi Gras to, Saturnalia and Lupercalia (History Channel, 2010). The festival of Saturnalia was celebrated from December 17 to December 23 of the Julian calendar (approximately December 30 to January 5 of the Gregorian calendar). During this time, a priest would make a sacrifice to the god Saturn at the Temple of Saturn. Following the sacrifice, a public banquet was held at the Roman Forum, followed by a celebration of gift–giving in private, partying, and a carnival–like overturn on the Roman societal norms, where gambling is now permitted and masters would have to provide table services for their slaves.
Lupercalia was a festival held around the Gregorian date of February 15 as a celebration of Lupa, the wolf that raised Romulus and Remus. On February 13, the priest would wear a goatskin while sacrificing a goat and a dog to Lupa and burning salt mealcakes that the Vestal Virgins had prepared in advance. This was done in order to “avert evil spirits and purify the city, releasing health and fertility” (Lupercalia, 2017).
The two festivals were later fused by Christians who had arrived in Rome into a pre–Lent holiday in order to convince more people to convert to their religious views. With the Christianization of the festivals, they became a day for people to eat all of the meat, eggs, and cheese products and to drink all of the milk in their village before fasting for Lent. When this new custom arrived in Gaul, it became known as ‘Mardi Gras’ as it occurred the day before Ash Wednesday.
Historians believe that the first American Mardi Gras festival was held on March 3, 1699 when Pierre Le Moyne d’Iberville and Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville landed in Louisiana, a little south of the present city of New Orleans. Over time, the festival of Mardi Gras in New France became celebrated with parties, large dinners, and masquerades. In 1762, when the Spanish conquered Louisiana, they placed a ban on the Mardi Gras festival which lasted until the territory was incorporated as a state of the United States in 1812. In 1827, after visiting Paris, a group of students danced through the streets of New Orleans wearing colorful costumes like they had seen in France. In 1837, New Orleans hosted its first recorded Mardi Gras parade. In 1857, the Mistick Krewe of Comus established the first modern Mardi Gras parade by introducing a candlelight procession, parade floats, and marching bands into the festival.
The extent to which Mardi Gras or a similar holiday is celebrated is not limited to the Francophone countries. The Brazilian Carnival lasts for one week and features a blend of European, native Brazilian, and African traditions in its festivities. The Venetian holiday of Carnevale dates back to the 1200s and is world famous for the masquerades held during the celebration. The Danish festival of Fastevlan has children wear costumes and receive candy; however, it ends with the children flogging their parents on Easter Sunday. Lastly, the German festival of Karneval/Fastnacht/Fasching contains parades and masquerades like most of the other variations of the festival do, but also includes a tradition of having women cut the neckties of men wherever they can get ahold of it.

Sources:
History.com Staff. “Mardi Gras.” History.com. A&E Television Networks, 2010. Web. 12 Feb. 2017. <http://www.history.com/topics/holidays/mardi-gras#>.
“Lupercalia.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 11 Jan. 2017. Web. 12 Feb. 2017. <https://en.wikipedia.org/wiki/Lupercalia>.
“Saturnalia.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, 10 Jan. 2017. Web. 12 Feb. 2017. <https://en.wikipedia.org/wiki/Saturnalia>.